Vísindamenn hafa þróað „grænt“ borðbúnað úr sykurreyr og bambus sem er bæði þægilegt og hagnýtt og lofar góðu sem valkost við plastbolla og önnur einnota plastílát. Þó að hefðbundið plast eða lífbrjótanleg fjölliður geti tekið allt að 450 ár eða hátt hitastig að brotna niður, þá brotnar þetta eiturefnalausa og umhverfisvæna efni niður á aðeins 60 dögum og er nógu hreint til að geyma morgunkaffi eða mat til að taka með sér. Grein um þennan plastvalkost birtist í tímaritinu Matter þann 12. nóvember 2020.
„Satt best að segja, þegar ég kom fyrst til Bandaríkjanna árið 2007 varð ég hissa á því hversu algeng einnota plastílát voru í stórmörkuðum,“ segir Julie Hongli, höfundur greinarinnar, við Northeastern-háskóla. „Þau gera líf okkar þægilegra en þau verða líka að úrgangi sem brotnar ekki niður í umhverfinu.“ Síðar, þegar hún sá fleiri plastskálar, diska og hnífapör vera hent í ruslið á málstofum og fundum, velti hún fyrir sér: „Getum við notað sjálfbærari efni?“
Í leit að valkostum við plastílát fyrir matvæli sneru Zhu og samstarfsmenn hennar sér að bambus og einni stærstu uppsprettu úrgangs úr matvælaiðnaði: sykurreyrsbagasse. Teymið fléttaði saman löngum, þunnum bambusþráðum við stuttar, þykkar bagasseþræðir til að mynda þétt net og framleiddi ílát úr þessum tveimur efnum sem eru bæði vélrænt stöðug og lífbrjótanleg. Þessi nýju umhverfisvænu ílát eru ekki aðeins jafn sterk og plast og geta geymt vökva, heldur eru þau einnig hreinni en lífbrjótanleg ílát úr endurunnu efni, sem hugsanlega er ekki hægt að sótthreinsa að fullu. Þau byrja að rotna í jarðveginum eftir 30 til 45 daga og eru alveg aflöguð eftir 60 daga.
„Það er ekki auðvelt að búa til matarílát. Þau ættu ekki aðeins að vera lífbrjótanleg,“ sagði Zhu. „Annars vegar þurfum við matvælaöruggt efni; hins vegar ætti ílátið að hafa mikinn vélrænan styrk þegar það er blautt og vera mjög hreint, þar sem það verður notað til að geyma heitt kaffi og heitan hádegismat.“
Rannsakendurnir bættu við alkýlketendímer (AKD), umhverfisvænu efni sem er mikið notað í matvælaiðnaði, til að bæta olíu- og vatnsþol mótaðs borðbúnaðar og tryggja þannig endingu í röku umhverfi. Með þessu innihaldsefni skilaði nýja borðbúnaðurinn betri árangri en lífbrjótanlegir matvælaumbúðir úr sykurreyr og eggjafernur, hvað varðar vélrænan styrk, olíuþol og eiturefnaleysi.
Bollana sem vísindamennirnir þróuðu hafa annan kost: verulega minnkað kolefnisspor. Framleiðsluferli nýju vörunnar framleiðir 97% minna CO2 en hefðbundin plastílát og 65% minna en pappír og lífbrjótanlegt plast. Næsta markmið teymisins er að bæta orkunýtni framleiðsluferlisins og lækka enn frekar kostnað til að gera það samkeppnishæft við plast. Þó að bollar úr nýja efninu kosti tvöfalt meira (2.333 dollara á tonn) en þeir sem eru gerðir úr lífbrjótanlegu plasti (4.750 dollara á tonn), eru hefðbundnir plastbollar samt sem áður örlítið ódýrari (2.177 dollarar á tonn).
„Það er erfitt að koma í veg fyrir að fólk noti einnota ílát því þau eru ódýr og þægileg,“ sagði Zhu. „En ég held að góð lausn væri að nota umhverfisvænni, lífbrjótanlegri efni til að framleiða þessi einnota ílát.“
Heimild: Liu Chao, Luan Pengcheng, Li Qiang, Cheng Zheng, Sun Xiao, Cao Daxian og Zhu Hongli, „Lífbrjótanlegt, hreinlætislegt og niðurbrjótanlegt borðbúnaður úr sykurreyr-bambus blendingstrefjum sem valkostur við plast,“ Matter, 12. nóvember 2020. DOI: 10.1016/j.matt.2020.10.004
Birtingartími: 10. september 2025